Неизвестный Восток: "Магнитка" в последний день зимы начнет защиту Кубка Гагарина

МОСКВА, 28 фев - Р-Спорт, Александр Рогулев. Четыре матча 1/8 финала Кубка Гагарина, открывающие плей-офф Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) для клубов Восточной конференции, состоятся в субботу.

Действующий обладатель трофея магнитогорский "Металлург" начнет защиту титула в самой интригующей серии первого раунда плей-офф с уфимским "Салаватом Юлаевым".

На Востоке в первом раунде плей-офф также встречаются: "Ак Барс" (Казань) – "Автомобилист" (Екатеринбург), "Сибирь" (Новосибирск) – "Трактор" (Челябинск), "Авангард" (Омск) – "Барыс" (Астана). Игры пройдут 28 февраля, 1, 3 и 4 марта, а также, если понадобится, 6, 8 и 10 марта.

Дважды в семилетней истории КХЛ обладатель Кубка Гагарина защищал свой титул – этому удавалось "Ак Барсу" в 2010 году и московскому "Динамо" в 2013-м. Теперь подобное постарается провернуть "Магнитка", праздновавшая чемпионство год назад. Для этого в Магнитогорске сохранили и тренерский штаб во главе с Майком Кинэном, и состав с восхитительной тройкой Сергей Мозякин – Ян Коварж – Данис Зарипов.

В первом раунде "Металлургу" будет противостоять главная "темная лошадка" нынешнего плей-офф – "Салават Юлаев". Уфимский клуб с потерей своего генерального спонсора, фонда "Урал", стал главным хоккейным ньюсмейкером февраля. При этом состав "Салавата" вызывает уважение у многих экспертов. "Не думаю, что какие-то вопросы могут повлиять на "Салават" в играх на вылет. Уфимцы полны сил дать бой", - говорит тренер молодежной сборной России по хоккею Евгений Корешков.

"Ак Барс" финишировал в регулярном чемпионате в статусе лучшего клуба конференции, при этом в общей таблице казанцы уступили по очкам сразу трем клубам с Запада. Клуб из столицы Татарстана, в прошлом году удививший сенсационным поражением от "Сибири" в первом раунде Кубка Гагарина, вернул в тренерский штаб Зинэтулу Билялетдинова, значительно укрепил состав и вновь претендует на главный трофей КХЛ.

Противостоять казанцам будет "Автомобилист", выигравший борьбу за путевку в плей-офф по меньшей мере у трех команд. Интересно, что в регулярном чемпионате казанцы выиграли у уральской команды три первые встречи, а две последние проиграли. "Я так и предполагал, что мы с ними сыграем. У "Автомобилиста" очень сильная вратарская позиция. Нужно будет решить вопросы, связанные с их игрой в обороне и в средней зоне. Нам будет непросто пробить их оборону, на это уйдет много сил", - прогнозирует Билялетдинов.

Прошлогодний обидчик "Ак Барса" новосибирская "Сибирь" стала настоящим открытием нынешнего регулярного чемпионата, особенно его концовки. Команда под руководством молодого Андрея Скабелки выиграла дивизион Чернышева, в феврале обогнав "Авангард". При этом встретятся сибиряки с очень похожей на них командой с Урала – "Трактором". В Челябинске тоже многих удивил приход на тренерский мостик перспективного Андрея Николишина, но с ним игра серебряного призера Кубка Гагарина-2013 преобразилась, и уральцы выбрались в плей-офф.

Что касается "Авангарда", то возглавляющий омичей Раймо Сумманен имеет за плечами как увольнение по ходу плей-офф, так и блистательный выход в финал Кубка Гагарина. Как финн подготовил команду с берегов Иртыша в этот раз, будет понятно уже по их серии с боевым "Барысом", который возглавляет другой тренер, имеющий неоднозначную репутацию - Андрей Назаров.

Первые матчи серий 1/8 финала Кубка Гагарина в Новосибирске, Магнитогорске и Омске начнутся в 14:30 мск, а встреча "Ак Барса" и "Автомобилиста" в Казани – в 17:00.