Голландский футболист Фернандо Риксен становился чемпионом Шотландии в составе "Рейнджерс" и помогал санкт-петербургскому "Зениту" победить в чемпионате России и впервые завоевать Кубок УЕФА (ныне – Лига Европы), но уже больше двух лет он вынужден бороться не с соперниками на поле, а с тяжелым заболеванием.
В октябре 2013 года в одном из интервью Риксен заявил, что ему поставлен диагноз "боковой (латеральный) амиотрофический склероз" - болезнь Лу Герига. Это медленно прогрессирующее, неизлечимое дегенеративное заболевание центральной нервной системы, при котором происходит поражение как верхних (моторная кора головного мозга), так и нижних (передние рога спинного мозга и ядра черепно-мозговых нервов) двигательных нейронов, что приводит к параличам и последующей атрофии мышц. В случае инфекции дыхательных путей или отказа дыхательной мускулатуры болезнь приводит к смерти.
В мае 2015 года британский телеканал Sky Sports выпустил в свет документальный фильм "Фернандо Риксен: Трудные времена" (Fernando Ricksen: Hard Times), а в среду на сайте телеканала было опубликовано новое видео, в котором Риксен рассказывает о своем состоянии: "Я в порядке. Прошел еще один год, а я все еще хожу. Некоторые дни проходят немного тяжелее, но это был хороший год, и я все еще радуюсь миру".
Говоря о том, как изменилось его состояние с момента выхода фильма, Риксен отметил: "Название говорит само за себя – тяжелые времена. Я чувствую себя хорошо, я могу ходить, хотя это немного трудно. Я падал много раз. Это часть болезни. Мне не хочется ходить, используя ходунки для инвалидов. Обычно в течение дня я стараюсь проходить столько, сколько смогу. Я знаю, что иногда мне необходимо попросить кого-то помочь, иначе я упаду и сломаю что-нибудь, например руку. Мой мозг по-прежнему работает на 100%, возможно, даже лучше, чем раньше".
В одном из интервью после постановки диагноза Риксен заявил, что намерен победить болезнь, и, по его словам, ему это удалось.
"Ну, с тех пор прошло почти два с половиной года, что уже на год больше, чем мне давали. Для меня это уже победа", - отметил бывший футболист.
Отвечая на вопрос об ожиданиях от наступившего года, Риксен заявил, что ставит перед собой только одну цель.
"Дожить до конца года. Тогда мы сможем устроить еще одну такую же встречу", - сказал он.
